Noen mikrober kan være skadelige for mennesker og kan forårsake sykdom: Influensaviruset forårsaker influensa, Campylobacter-bakterier kan forårsake matforgiftning, og dermatofyttsopper som Trichophyton kan forårsake sykdommer som fotsopp og ringorm. Slike mikrober er kjent som patogener. Hver patogen mikrobe kan gjøre at vi blir syke på forskjellige måter.

Noen som er syk på grunn av en skadelig, sykdomsframkallende mikrobe, sies å være smittet. Mange skadelige mikrober kan bli overført mellom personer på flere måter – via luft, berøring, vann, mat, aerosoler (f.eks. nys og vanndamp), dyr osv. Sykdommer som skyldes slike mikrober, sies å være smittsomme sykdommer.

I denne læreplanen oppdager elevene de forskjellige typene smittsomme sykdommer forårsaket av skadelige mikrober og deres egenskaper. De utforsker hvordan smittsomme sykdommer kan spre seg og vurderer hvordan de vil håndtert et utbrudd.