Alcuni microbi possono essere nocivi per l'uomo e causare malattie: il virus dell'influenza causa l’influenza (altre infezioni del tratto respiratorio che causano sintomi analoghi sono il “comune raffreddore” o le “sindromi parainfluenzali”); il batterio Campylobacter può causare un’intossicazione alimentare, mentre i funghi dermatofiti, come quelli appartenenti al genere Trycophyton, possono causare malattie come la tigna del piede. Questi tipi di microbi sono chiamati patogeni. Ciascun microbo può farci ammalare in modi diversi.

Una persona che contrae un microbo che causa una malattia viene definita infetta. Molti microbi nocivi possono essere trasmessi da persona a persona attraverso diverse vie: aria, contatto, acqua, cibo, aerosol (starnuto o vapore acqueo), animali, ecc. Le malattie causate da questi microbi vengono definite malattie infettive.

In questo modulo didattico, gli alunni apprendono quali microbi causano le malattie più comuni e quali sono i sintomi, i metodi di trasmissione, le misure preventive e le potenziali terapie per ciascuna malattia.