يمكن أن يحتوي الطعام على ميكروبات مفيدة وضارة، وكذلك تلك المرتبطة بتلف المواد الغذائية. فهي ميكروبات ضارة يمكن أن ترتبط بأمراض المنقولة عن طريق الغذاء أو "تسمم الغذاء". تشكل الميكروبات الخمس الأولى التي تنتقل عن طريق الأغذية في أوروبا حوالي 70% من الأعباء الصحية المتعلقة بالأمراض المنقولة عن طريق الأغذية، وتتضمن؛ نوروفيروس (Norovirus)، المقوسة الغوندية (Toxoplasma gondii)، العطيفة الصائمية (Campylobacter jejuni)، العطيفة القولونية (Campylobacter coli). السالمونيلا المعوية (Salmonella enterica)، والليستيرية المستوحدة (Listeria monocytogenes). ارتبطت ميكروبات أخرى مثل البكتيريا العصوية الشمعية (Bacillus cereus) و الإشريكية القولونية (Escherichia coli) بحالات خطيرة من الأمراض المنقولة عن طريق الغذاء.

يمكن العثور على هذه الميكروبات في اللحوم النيئة، في البيض الذي لا يحمل علامة الأسد البريطاني، أو علامة الجودة المماثلة خارج المملكة المتحدة، بعض منتجات الألبان، على سطح الفواكه والخضروات، وفي الأطعمة المجففة مثل المعكرونة والأرز، أو في الأطعمة الجاهزة للأكل مثل الشطائر والحلويات.

يمكن أن تشمل الأعراض، الإسهال، وتقلصات المعدة، والحمى، والقيء، كما أن بعض الأمراض المنقولة عن طريق الغذاء قد تؤدي إلى الوفاة – رغم أن هذا الأمر نادر الحدوث. عادة ما تبدأ أعراض الأمراض المنقولة عن طريق الغذاء في غضون أيام قليلة من تناول الطعام الذي تسبب في العدوى، ويمكن علاجها في المنزل من خلال أخذ قسط من الراحة وتناول السوائل.

ليست كل الميكروبات المرتبطة بالطعام ضارة. يمكن استخدام الميكروبات المفيدة في صنع الطعام والشراب، على سبيل المثال خميرة السكيراء الجعوية (Saccharomyces cerevisae ) المستخدمة لصنع الخبز والبيرة. بكتيريا العصية اللبنية المستخدمة في صناعة الزبادي والجبن.

هناك خطوات مهمة يمكنك اتخاذها للوقاية من الأمراض التي تنتقل عن طريق الغذاء وتلف المواد الغذائية التي تنطبق في جميع مراحل رحلة الغذاء، من المتجر إلى أطباقنا:

• حافظ على النظافة: يعد الحفاظ على نظافة اليدين والأسطح أفضل طريقة لتجنب دخول الميكروبات المنقولة عن طريق الغذاء إلى طعامنا
• الحفاظ على سلسلة التبريد: حفظ الطعام في المبرد أو المجمد يبطئ نمو البكتيريا لكنه لا يوقفه. تقليل الوقت الذي يُترك فيه الطعام خارج المبرد أو المجمد
• منع انتقال التلوث العرضي: منع الميكروبات الضارة الموجودة في الطعام من الانتشار إلى الأطعمة الأخرى (على سبيل المثال، عن طريق أيدينا، أو أواني المطبخ) والتسبب في المرض عند تناول هذه الأطعمة
• احرص على طهي أطعمة كاللحوم على أكمل وجه
• اتبع النصائح الموجودة على الملصقات: تُستخدم الملصقات الموضوعة على الأطعمة لتحديد ما إذا كان من الآمن تناول الطعام، أو عندما تكون جودة الطعام في أفضل حالاتها