Dans les pays développés, des infections graves ont disparu, comme la variole, ou sont devenues plus rares, comme la diphtérie, la polio, le tétanos, la rage et la rougeole, grâce à la vaccination. L'OMS et ses partenaires ont défini une stratégie mondiale pour envisager "un monde où chaque individu, où qu'il se trouve et quelque soit son âge, bénéficie pleinement des vaccins pour sa santé et son bien-être".

Les vaccins sont un élément important dans la lutte contre les infections émergentes et ré-émergentes. En prévenant les infections par la vaccination, on protège les populations mais on réduit également l'utilisation des antibiotiques. Les vaccins sont donc aussi un des moyens pour lutter contre l'antibiorésistance.